L’histoire et l’origine du Handpan

Instrument d’origine helvétique, le Handpan compte aujourd’hui des milliers d'adeptes répartis dans de nombreux pays du monde. Le succès du Handpan est étroitement lié au développement d’une communauté de passionnés.

Cet instrument de musique à la fois original et envoûtant est également associé à une histoire fascinante. L’origine du Handpan est imprégnée d’anecdotes fabuleuses qui éveillent la passion et suscitent l’émerveillement. Aujourd’hui, le Handpan existe sous différentes formes avec des caractéristiques et des noms différents.

Qu’est-ce que le Handpan ?

Dans le monde de la musique, le Handpan est présenté comme l’invention majeure du XXIème siècle. Cet instrument de musique est constitué de deux demi-coques en métal, assemblées harmonieusement l’une sur l’autre. Il découle de l’émergence d’une nouvelle percussion mélodique en métal, baptisé “Hang”. Le Hang est un instrument de musique aux sonorités à peu près similaires à celles de la cloche ou de la harpe. À vrai dire, il s’agit du nom générique de cet instrument aux déclinaisons multiples. La plus connue est probablement le Handpan en 8, 9, 13 ou 15 notes que vous pouvez retrouver sur notre boutique.

En guise de rappel, les pratiquants de cet instrument de musique intuitif doivent beaucoup à la société PANArt. Celle-ci a conceptualisé le Handpan sur la base des merveilles fournies par le 'Hang'.

La genèse du nom Handpan

Le succès du Hang a incité certaines personnes à tenter d’en fabriquer. Entre 2002 et 2003, Marco Della Ratta s’est donc lancé sur ce créneau pour construire un instrument de musique semblable au Hang. Depuis, les steel pans modifiés ont gagné en notoriété un peu partout dans le monde. 

Les choses ont rapidement évolué lorsque la société PANart officialise son souhait d’utiliser le terme de marque déposée ''Hang Drum'' pour tous les instruments de ce type. Les contributeurs du développement du Hang pouvaient se retrouver en ligne et échanger sur Hangblog.org.

Face à l'immense succès que fut le Hang Drum, PANart n’a pas pu produire à temps suffisamment d'instruments pour répondre à la demande toujours croissante. Par la suite, le nombre d’imitations s’est multiplié. Certaines copies étaient visuellement très ressemblantes à l'original. Néanmoins, les sonorités n’avaient rien de très captivant et envoûtant. La société PANart a donc décidé d’arrêter définitivement la production.

L’adoption du nom « Handpan » intervient finalement au moment de la création du site Handpan.org grâce à l’immense contribution de Kyle Cox. Le suffixe “pan” est un mot ayant une connotation originaire du Trinidad & Tobago ; et le préfixe “Hand” se réfère à la main. Le Handpan est un instrument de musique qui se joue à la main.

L’histoire fascinante du Handpan

Outre la qualité de ses sons, la beauté du Handpan découle aussi de la fabuleuse histoire qui est associée à son développement. Le Handpan est aujourd’hui joué et pratiqué un peu partout dans le monde. Cet instrument de musique jouit d’un succès international notable malgré sa popularisation récente.

Fabricants passionnés de steelpans, Sabina Shärer et Felix Rohner créent de nouvelles sonorités musicales à l’aube des années 2000. Ce fut le début du lancement du Hang en Suisse. Ensuite, les choses ont pris une nouvelle dimension lorsque Felix Rohner rencontre le percussionniste Reto Weber peu de temps après. Leur idée de base était de construire un ghatam en métal qui soit en mesure de produire des notes.

Après son apparition, l’étendu des possibilités sonores du Handpan évolue aussitôt grâce au travail accompli par de nombreux fabricants. Plusieurs modèles se retrouvent alors entre les mains des passionnés. Aujourd’hui, vous pouvez trouver des Handpans dans différents commerces. Cependant, tous ne se valent pas. Ce qui fait notre différence est que nous avons développé une véritable expertise en fabrication de Handpans. Dans notre façon de procéder, nous nous appuyons beaucoup sur l’histoire et l’origine de cet instrument merveilleux. La conception de cet instrument requiert en effet un savoir-faire rare.

Retour sur l’origine du Handpan

Comme brièvement évoquée, l’origine du Handpan provient de Suisse. En effet, la ville de Berne a joué un rôle de premier plan sur l’avènement de cet instrument de musique contemporain. L’apparition du Handpan est intrinsèquement liée au développement d’autres instruments de musique tels que le steel pan et le Hang drum.

1) Inventé par des musiciens suisses

Retracer l’origine du Handpan vous permet de découvrir l’histoire fascinante de trois musiciens suisses extraordinaires. À ce jour, Felix Rohner et Sabina Schärer sont présentés officiellement en tant que fondateurs du Handpan. Ces deux musiciens passionnés ont créé et dirigé la société PANart à Berne. Ils étaient particulièrement doués en conception d’instruments de musique et en élaboration de percussion mélodique.

Fabricant de steelpans de carrière, Felix Rohner était un véritable pionnier dans son domaine. En 1976, il travaillait déjà depuis la Suisse en fabriquant des instruments de musique aux steel bands. Il fait la connaissance du percussionniste à main, Reto Weber, à l’approche des années 2000. Ensemble, Felix, Sabina et Weber ambitionnent de transformer un steelpan en un “pot sonore en acier comportant quelques notes à jouer avec les mains”. Ils ont effectué des recherches approfondies pour marier le son d’un steel pan avec celui du Ghatam de l’Inde du Sud. La naissance du Hang Pan résulte des travaux et des expérimentations effectuées.

Le Handpan s’est démocratisé à l’issu de la cessation de la production du Hang par la société PANart. Grâce à de nouvelles dispositions, cet instrument de musique dispose de fréquences accordées supplémentaires et bénéficie d’une stabilité améliorée.

2) La différence entre Handpan et Hang Drum

Pour indication, le Handpan est un instrument de percussion à main dégageant des sons très originaux. Il rencontre un franc succès auprès des musiciens de rue et des percussionnistes. Toutefois, le Handpan et le Hang Drum restent indissociables puisque l’avènement de ces deux instruments et leur histoire sont intrinsèquement liés. Le Hang Drum est ainsi présenté comme le précurseur du Handpan après des années de recherche portant sur les instruments en acier.

Inspiré des steel drum caribéens, le Hang Drum fait directement penser à l’ambiance de fête et à la joie de vivre. Les sons produits par cet instrument en acier sont à la fois doux et envoûtants. Par ailleurs, le métal d’acier utilisé pour sa conception est si mélodieux qu’il suscite instantanément de vives émotions.

Le Hang Drum s’apparente à une forme évoluée de steels-drums et se joue uniquement à la main. L’instrument présente ainsi un caractère artisanal lui permettant de générer des sonorités face auxquelles personne ne peut rester indifférent.

3) L’avènement du Hang et du son cristallin

En étudiant bien l’origine du Handpan, il est facile de remarquer que les prouesses de Felix Rohner et Sabina Schärer résident principalement dans le traitement des alliages métalliques de l’acier. Ils ont accordé énormément d’importance à l’innovation. L’apparition du Hang découle du succès notable de ce matériau. Il produit un son cristallin, mélodieux et intimiste qui inspira beaucoup les deux musiciens par la suite. Tout ceci explique pourquoi le handpan se distingue aux yeux des passionnés pour sa qualité sonore.

Instrument de musique du XXIème siècle

Le Handpan est considéré à juste titre par de nombreux passionnés comme étant l’instrument de musique du XXIème siècle. Son invention remonte tout juste à l’aube du milieu des années 2000. Son caractère récent lui confère d’ailleurs de nouvelles dimensions. Le Handpan a ainsi bénéficié pleinement de la technologie de traitement de l’acier. C’est l’une des raisons pour lesquelles cet instrument de musique rencontre du succès à l’international.

Aujourd’hui, beaucoup de gens sont prêts à entreprendre des démarches longues et périlleuses, dépassant les frontières de leur pays, pour s’offrir un Handpan authentique aux sonorités mélodieuses.